가.잎의 모양에 따른 판단

1) 개갑

산삼이던 인삼이던 씨가 떨어지면 그표피가 두꺼워 싹이 트는데 시간이 걸린다. 그 표피가 열리는 것을 개갑 이라 하며 인삼은 모래에 씨를 심고 인공적으로 물을 주어 개갑 시키므로 2~3개월 걸리지만 산삼의 씨가 땅에 떨어져 개갑하기 까지는 1년에서 수년이 소요된다.

2) 최초의 싹

산삼의 최초 싹은 3엽으로 나온다. 인삼의 싹도 3엽이며 모양도 거의 같다.

3) 2년차의 싹

4) 3년이후의 싹

나.뇌두에의한 판단

산산삼은 몸통위에 마디가 있는데 이를뇌두라고하며 싹이 나온 자리를 요두라고 한다.

많은 사람들이 산삼의 나이는 뇌두로 알 수 있다고 한다. 뇌두는 싹이나온 흔적이므로 그수에 따라 나이를 판단하는 것이 틀린말 은 아니다.

또한 요두는 매년 성장할 때 1개씩이 생기므로 그수가 싹이난 연도수이며 뭉그러 지지 않았고 잠을 자지도 않았다면 요두 즉 싹이난 흔적이 곧 나이 이다.

그러나 성장과정에서 뭉그러지고 옆에서 다시 자라는 경우도 있어 실제는 그수보다 나이가 더 많은 것이며 잠을 잔 년도수도 더해야 한다.

뇌두의 길이는 산삼 자생지의 토양여건 경사도 등에 따라서 차이가 있다.

산삼은 장뇌삼 에 비하여 뇌두가 치밀하고 짧으며 장뇌는 나이에 비하여 뇌두가 굵고 길다.

또한 자생지의 지형여건 토양 에 따라 차이가 있고 기후조건에 따라서도 다르기 때문에 모든 산삼이 각 기 뇌두 뿐만 아니라 모든 모양에 특성이 있다.